是多年生水生草本；根狀莖肥厚。葉二型：浮水葉圓形或卵形，基部具彎缺，心形或箭形，常無出水葉；沉水葉薄膜質，脆弱。花大形、美麗，浮在或高出水面；萼片4，近離生；花瓣成多輪，心皮環狀，貼生且半沉沒在肉質杯狀花托，且在下部與其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱頭成凹入柱頭盤，胚珠倒生，垂生在子房內壁。漿果海綿質，不規則開裂，在水面下成熟；種子堅硬，為膠質物包裹。

花朵美麗，供觀賞，根狀莖可食。中國，西伯利亞，中亞，歐洲均有分布。雪白睡蓮為國家二級保護植物。