湟魚是青海湖獨有的魚類?！八欣@有魚類，色黃無鱗……”這是關于湟魚的最早記載，見于清朝乾隆年間的《西寧府新志》中。無鱗的特征使它獲得了“青海湖裸鯉”的名稱。湟魚的祖先是黃河鯉魚，原本是有鱗的。13萬年前，青海湖因地質運動成了閉塞湖，后來演變成咸水湖。為適應日漸鹽澀的湖水，黃河鯉魚的鱗片逐步退化。每年3月中旬至8月中旬是湟魚繁殖季節，湟魚密集成群，游近河口附近，爭先恐后，順河口溯流而上，受精排卵。