是芍藥科、芍藥屬牡丹的變種，落葉灌木。莖高可達2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出復葉，葉背面和葉軸均生短柔毛，頂生小葉寬卵圓形或近圓形，裂片再淺裂，表面綠色，背面淡綠色，小葉柄側(cè)生小葉狹卵形或長圓狀卵形，花單生枝頂，苞片長橢圓形，萼片綠色，寬卵形，大小不等；花瓣或為重瓣，玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，花絲紫紅色、粉紅色，上部白色，花盤革質(zhì)，杯狀，紫紅色，頂端有數(shù)個銳齒或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟時開裂；5月開花；6月結(jié)果。

分布于中國陜西延安。生山坡疏林中。

矮牡丹是中國特有的珍稀野生植物資源，具有重要的藥用和觀賞價值。矮牡丹作為栽培牡丹的原始種之一，在分類學上具有重要地位，也是牡丹品種選育的重要遺傳資源。

矮牡丹被列入國家三級保護植物。